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* 자료 입력중 ^_^;;;
'마음의 고향, 네팔 히말라야'(Himalaya)
쿰부히말 트레킹/
* 고교(4,750m)~마체르모(4,410m)~돌레(4,080m)~쿰중(3,780m)
- '히말라야'에서 받은 큰 선물
* 초르텐과 바람깃발
# 2000, 1.6
상쾌한 아침, 야크의 방울소리가 울리는 고교 마을을 뒤로하고 남체를 향해 걷기 시작하였다. 몸은 고소에 잘 적응이 되어 아무 문제가 없으며 이제부터는 계속 하산하는 길이다. 호수에서 맑게 흐르는 계곡을 따라 왼쪽의 고줌바 빙하의 퇴석지대 끝자락에 이르면, 길은 상당히 험하고 갑자기 경사가 심해진다. 빙하로 인하여 침식 작용이 활발하게 진행되는 곳이기 때문이다.
해발 4천500m인 '팡가' 마을에 이르자 1995년 11월에 발생한 전대미문의 눈사태 참사 지역의 흔적이 역력하다. 이곳을 비롯하여 '루자' 등 인근 다섯 곳의 마을을 동시에 거대한 눈사태가 한밤중에 덮친 것이다. 이삼일간 쏟아진 폭설이 때마침 발생한 지진의 영향으로 6천m급의 마을 뒷산에서 눈사태가 시작되어, 수십명의 생명을 앗아가며 수백미터 깊이의 계곡 아래로 휩쓸고 내려간 것이다.
사고가 난 마을들은 대부분 뒷산으로부터 거리가 짧고 경사가 급한 곳에 위치하고 있으며, 이에 비해서 사고가 없었던 호수 마을인 '고교'는 거의 평지인 셈이다. 따라서 세계 최고의 지붕인 쿰부히말 지역에 사람들이 살아가는 땅은 말 그대로 생존과 직결되는 곳으로, 대부분 햇볕이 잘 들고 전망이 좋은 완만한 언덕에 자리를 잡고 살아가는 것이다.
밝은 분위기의 '마체르모'(Machhermo 4,410m) 마을은 경치가 아주 수려한 곳으로 마치 스위스의 알프스가 연상된다. 너와지붕에 진흙벽이 근사한 롯지로 들어가 점심 식사를 주문하니, 키가 크고 상당한 미인인 주인 아가씨는 3년 전 설인이 마을에 나타났다고 한다. 정말 사실이냐고 물으니 웃으며 그렇다고 말한다.
길은 산 사면을 타고 계속된다. 계곡 맞은편에는 육중한 타보체(6,501m)가 계곡 밑에서부터 산 꼭대기까지 한눈에 다 보이고, 사람들이 다니는 산길은 한가닥의 긴 밧줄처럼 나무 한그루 없는 거칠은 산등성이를 가로지르고 있다.
마을의 돌로 지은 집들과 야트막한 돌담이 마치 제주도 같은 인상이다. 오늘밤 자고 갈 해발 4천100m에 위치한 '돌레' 마을에 들어서자 드디어 나무숲이 보이기 시작하고 특히 자작나무가 많이 자라고 있다. 언덕 위에서는 계곡 저 멀리 탐세쿠봉이 구름에 휩싸여 솟아있다.
롯지 안으로 들어서자 부산을 여행했다는 중년의 미국여인이, 며칠전 고교로 올라가던 네사람의 일본인 중 한사람이 고산병으로 죽었다고 말한다. 그래서인지 세사람의 서양인들은 바짝 긴장하고 있으며 아주 천천히 올라가는 중이란다. 실제 이곳은 남체에서 텡보체로 가는 길보다 훨씬 고도가 높으며 경사가 심하고 길 또한 험하다. 따라서 남체에서 고교까지 여유있게 4일간 일정으로 천천히 올라가고, 찻집에서 차를 자주 마시면 고소증 예방에도 좋다.
다음날 강가 마을인 '포르체 텡가'(3,650m)를 지나 가파른 언덕길을 오르며, 천길 벼랑 밑으로 굉음을 내며 흐르는 강줄기를 바라보면 실로 아찔해진다. 그러나 물살이 대단히 급한 계곡이지만 자연의 물줄기는 결코 직선으로 흐르지 않는다. 하지만 인간의 문명은 더 빨리 가겠다고 멀쩡한 산을 깍아내고 자로 잰 듯한 직선길을 만들어 달린다. 보다 합리적이고 효율적인 판단으로서 그처럼 행동하는 것이다. 그렇다면 당신은 세상의 강물이 바다로 향할 때 일직선으로 흐르는 강을 보았는가?
오래된 초르텐이 서있는 '몽라'(Mong La 3,970m)에서 바라보는 풍경은 한마디로 절경이다. 특히 오랫만에 아마다블람을 크고 완전하게 볼 수 있으며, 계곡 건너 '포르체' 마을과 멀리 언덕 위에 텡보체도 보인다. 롯지에 들어가 차 한잔 마시며, 주인인 남편과 함께 새색시 같은 젊은 여인이 갓난아기를 껴안고 젖을 물리는 모습이 어찌나 정겹던지 지금도 눈에 선하다. 그러나 세상에서 가장 아름다운 순간은 그 누구도 소유할 수 없다.
절벽의 벼랑길에 만든 돌계단을 따라 내려서니 좌측으로 '사나사'로 빠지는 마을 초입이 나오고, 오색 찬란한 다훼(꿩) 한 마리가 밭고랑을 돌아다니고 있다. 니마가 벼랑을 셀파어로 '타랑'이라고 일러준다. 우리들은 곧장 걸어서 넓직한 평지에 자리잡은 쿰중 마을로 들어섰다. 이곳은 남체의 바로 웃마을로서 대부분 고교로 향하는 여행자들이 쉬었다 가는 곳이다.
'쿰중'(Khumjung 3,780m)은 셀파족의 영산 '쿰빌라'(Khumbila 5,761m)가 허락한 산자락에 터를 세운 쿰부 지역에서 제일 큰 마을이다. 웃마을인 '쿤데'와 함께 외부에서 보이지 않는 분지에 자리잡은 아늑하고 전통적인 마을로서, 학교와 병원이 있으며 수백년 된 쿰중 곰파(寺院)가 유명하다.
마을 뒤편의 키 큰 향나무들이 자라는 곰파에서 열쇠 꾸러미를 보관하고 있는 키 작은 할머니에게, 100루피 정도의 기부금을 내고 부탁하면 캐비넷을 열고 '예티'(雪人)의 두개골을 잠깐 보여준다. 보물처럼 극진히 모시고 있는 설인의 머리는 신기하게도 여기서 잘 보이는 아마다블람(6,856m)의 정상 봉우리와 흡사하게 생겼다.
창문 가득히 설산이 바라보이는 롯지의 이층에서 난롯불을 쬐며, '히말라야'와 '백두대간'은 어떤 관계가 있는 것인지 생각해 본다. 물론 지리적으로 아주 먼 거리에 떨어져 있지만, 결국 동일한 축(軸)으로 연결되어 존재하는 것은 아닐까? 아무튼 공통점이 있다면 마음껏 자유롭게 걸을 수 있다는 사실이다.
사실 필자는 백두대간 종주를 마치고 바로 히말라야로 왔기 때문에, 혹시 고장났던 무릎의 통증이 재발되지 않을까 걱정했으나 다행히 그런 일은 없었다. 대신 산을 오르는 땀과 고통보다 훨씬 큰 선물을 산으로부터 받은 것이다.
경외의 존재인 히말라야는 '사람이 스스로 걷는다는 사실이 얼마나 즐겁고 행복한 것인가!' 라는 깨달음을 준다.
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글, 사진/ 김성배
* 셀파족의 전통 돌집과 돌담